Los trabajadores de la fábrica de BYD en Brasil: el dormitorio donde viven es un edificio aparte con aire acondicionado

BRASILIA – El 23 de diciembre de 2024, el Ministerio Público del Trabajo (MPT, Ministério Público do Trabalho) brasileño difundió un comunicado de prensa en donde declaraba que habían liberado a 163 trabajadores que estaban "bajo condiciones semiesclavizantes", además de clausurar las instalaciones de alojamiento del fabricante automotriz chino BYD Auto y parte del área de construcción de su instalación prevista en la ciudad de Camaçari. Los trabajadores actualmente se alojan en hoteles.

Según el comunicado, "el alojamiento y la zona de construcción que fueron prohibidos de operar seguirán siendo inoperativos hasta la regularización de la que participarán, junto al MPT, las instituciones que componen el grupo de trabajo".

Además, el comunicado menciona que, "el grupo de trabajo para inspección y fiscalización, que realizó las acciones, está compuesto por las secretarías del Trabajo Público (MPT) y del Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE), el Ministerio Público de la Unión (DPU) y la Policía Federal de Carreteras (PRF). Actuó en conjunto con el Ministerio Público Federal (MPF), y con el apoyo de la Policía Federal (PF)".

El filial brasileño de Golden Group está supervisando la construcción de la fábrica de BYD Brasil. Por su parte, BYD emitió un comunicado el 23 de diciembre de ese año, donde Alexandre Baldy, vicepresidente senior de la compañía para sus operaciones brasileñas, dijo que BYD Brasil había decidido rescindir su contrato con la empresa Constructora Golder.

El 26 de diciembre, la cuenta oficial de Weibo para la rama brasileña de Golden Group publicó que, "sin rima ni razón, de repente nos calificaron como 'semiesclavistas', nuestros empleados sintieron como si les estuvieran insultando su personalidad, infringiendo sus derechos humanos y doliendo la dignidad del pueblo chino severamente." El portal de noticias Interface se contactó con Golden Group para este artículo y su personal no estaba disponible ni en condiciones de comentar sobre este incidente.

El 28 de diciembre, el Ministerio de Trabajo y Empleo (MTE) de Brasil, una de las secretarías que participó junto a otras en las acciones de aplicación de las reglas de trabajo, respondió a la solicitud de Interface, "se realizó un encuentro directo con el empresario el 27 de diciembre, después de la finalización de las obras, y una reunión de seguimiento el 7 de enero, con la participación de la Secretaría del Trabajo Público".

El 28 de diciembre, la agencia de noticias Reuters reportó que, según el ministerio de Justicia de Brasil, los permisos de residencia que se habían entregado a trabajadores chinos podrían ser revocados debido a las violaciones que los fiscales encontraron en una fábrica de BYD en Brasil.

Los trabajadores que construyeron la planta de BYD en Brasil: "Ellos [las autoridades] han estado realizando inspecciones repentinas, manteniéndonos despiertos toda la noche, interrogándonos a todos".

Al describir las instalaciones de alojamiento donde se hospedan los trabajadores, el artículo publicado por el MPT señala que "los 163 rescatados trabajadores fueron alojados en cuatro lugares principales de Camaçari, dos en Colorado Street y dos en Umbus Street". Existe también un quinto edificio de alojamiento reservado para un número de trabajadores con puestos administrativos que también fueron inspeccionados, aunque "debido a la naturaleza administrativa del trabajo y a pesar de haber identificado irregularidades, no hubo rescate de esos trabajadores"

"Ahora, la industria china de vehículos de nueva energía en verdad se está expandiendo mucho en Brasil; muchas empresas chinas eligen trabajar con Brasil", dijo Yang Zhengkun (nombre ficticio), un ciudadano chino que vive actualmente en Brasil, "pero es comprensible [aprender del incidente]. Muchas de las empresas chinas que conozco tienden a abrir plantas en áreas remotas porque es más barato. También está la cuestión del suelo, ya que China es corta y Brasil tiene mucho suelo; y, en estas áreas [donde las empresas chinas abren sus plantas], pueden no haber o tener pocos chinos alrededor, haciendo que les sea difícil resolver sus problemas".

El artículo continúa describiendo que "en uno de los alojamientos de Colorado Street, los trabajadores dormían en camas sin colchones, sin casilleros para guardar sus pertenencias y [con sus pertenencias] mezcladas entre alimentos. También había problemas sanitarios, con una letrina compartida por 31 personas. Los trabajadores también debían despertarse antes de las 4 am para esperar en filas [las letrinas] para poder llegar a tiempo al trabajo a las 5:30 am".

El MPT también declaró que los trabajadores sufrieron varios accidentes laborales: en un episodio, un trabajador "se quedó dormido en el trabajo de fatiga" después de trabajar continuamente bajo las instalaciones inadecuadas y el viaje largo y exhaustivo del lugar de trabajo hasta el alojamiento. En otro "grave caso", un trabajador sufrió una herida en el ojo en abril, pero "[quedó sin ningún seguimiento médico] a pesar de solicitar atención oftalmológica".

Liang Sheng (nombre ficticio), uno de los 163 trabajadores mencionados, es el trabajador de la construcción destacado por los medios de comunicación brasileños y chinos. Liang trabajó para la compañía china Golden Group durante años, y entró a Brasil a través de la agencia Golden Group en junio de 2024. En una entrevista con Interface News, Liang Sheng cuenta que los eventos que llevaron a las acciones del MPT comenzaron, "alrededor de la semana del 19 de diciembre, cuando la secretaría brasileña del departamento gubernamental [inspector] inspeccionó de repente nuestra residencia. Duró por dos noches consecutivas, desde las 6 pm y acabando a las 11 pm, preguntando sobre nuestros pasaportes, nuestro arribo a Brasil y los temas relacionados al pago de salarios de los trabajadores frente a cada trabajador. Les preguntaron a todos.

Liang Sheng rechazó las acusaciones del MPT sobre las condiciones de alojamiento. "El lugar donde nos estaban alojados estaba mejor equipado que donde se alojaban los locales", dijo Liang, agregando que los alojamientos fueron casas individuales y equipadas con aire acondicionado. Liang también declaró que desconocía la situación de que 31 trabajadores solo tuvieran una letrina y negó las reclamaciones de que las condiciones de trabajo causaron agotamiento, lo que llevó a un trabajador a quedarse dormido y sufrir un accidente en su trabajo.

En cuanto a los salarios de los trabajadores, Liang dijo, "tengo un contrato y mi salario se emite 100% mensualmente, y estoy pagado por un mes a la vez, y las asignaciones al extranjero me han sido emitidas a tiempo. Ellos [Golden Group] no han hecho nada ilegal, y no teníamos idea de que nos tratarían como esclavos". Otro trabajador declaró de manera similar: "las condiciones de alojamiento estaban bien, así como todo lo demás… los trabajadores eran todos chinos… no habíamos escuchado nada sobre algún trabajador sufrir un accidente laboral por estar excesivamente agotado debido a trabajar bajo esas condiciones". Tampoco confirmaron las reclamaciones de que el pasaporte le estaba siendo retirado a los trabajadores por la empresa constructora.

Los trabajadores chinos dijeron que no comprenden por qué Golden Group de pronto está bajo una ofensiva gubernamental, ya que, en los últimos años, el mercado chino y el sector de la construcción brasileño han experimentado rápida cooperación de mercadotecnia, con muchas de las empresas chinas entrando al país sudamericano a través de una agencia de tercera parte. Según los trabajadores, Golden Group no había hecho nada "erróneo": todos los salarios de los trabajadores se les habían pagado al 100% de forma mensual, las condiciones de alojamiento "estaban bien", y todos poseían pasaportes o permisos temporarios de viaje (TPS).

Después del movimiento del gobierno, Liang Sheng declaró, "ahora todos los trabajadores de la planta entera se están alojando en dos diferentes hoteles… [y] todos los ciudadanos chinos han desaparecido, y nosotros [trabajadores] no tenemos a una persona responsable encargada".

Respecto a lo que pasó después, Liang Sheng mencionó, "el jefe, [un representante de la agencia de construcción], asistió a una reunión con el gobierno y regresó ayer por la tarde al hotel… solo dijo que todos nosotros nos habíamos comportado correctamente y no nos preocupáramos", pero los pasos siguientes todavía son inciertos.

Otro ciudadano chino en Brasil llamado Chen Wei tuvo una experiencia similar con Golden Group. En 2017, Chen fue a Brasil para trabajar como trabajador de la construcción durante cuatro meses a través de una empresa constructora recomendada por Golden Group; sin embargo, después de trabajar casi tres meses, Chen se encontraba todavía esperando un salario prometido, por lo que se dirigió a la oficina de Golden Group, que le dio a Chen una pequeña cantidad de dinero y le dijo a Chen que le pagarían más una vez que "el gobierno abriera la cuenta". Sin embargo, Chen no esperó para ver si esto era así, y se fue de Brasil.

El 23 de diciembre, BYD emitió un comunicado al gobierno brasileño, donde declara, "Es extremadamente importante mencionar que los trabajadores rescatados son de nacionalidad china" y que BYD Brasil está "profundamente preocupado con cualquier violación de las leyes laborales aplicables y sigue estríctamente estas leyes".

En una entrevista con la agencia de noticias brasileña Globo el 25 de diciembre, un representante de la embajada de China en Brasil, Wang Xiaoling, dijo que la Asociación Brasileña de Trabajadores Chinos visitó los sitios de alojamiento de los trabajadores rescatados y que "[no encontraron] ninguna evidencia de trabajo forzado" y "vieron que los pasaportes y los salarios de los trabajadores rescatados estaban todos normales, y no informaron ningún maltrato por parte de la empresa a la asociación". Wang agregó que las compañías chinas "tienen buenas prácticas de empleo, beneficios para los trabajadores y nunca han utilizado trabajo forzado en sus procesos de producción en Brasil".

El 26 de diciembre, el perfil oficial de Weibo de Golden Group en chino emitió un comunicado en respuesta a lo que describieron como una campaña de desacreditación de "ciertos departamentos del gobierno brasileño". El comunicado de Golden Group argumentó que, "ellos [las autoridades] han estado realizando inspecciones repentinas y nocturnas, manteniendo a nuestros empleados despiertos toda la noche, interrogándonos a todos sin darnos ninguna explicación".

No fue inmediatamente evidente a Interface news por qué la empresa cambió de tono de repente sobre la situación. La empresa, cuyos portavoces se niegan a dar declaraciones a medios de comunicación chinos y extranjeros, fue contactada 3 veces pero dejó a Interface sin respuesta.

En cuanto a los ciudadanos chinos que trabajan en Brasil, Tiago Soares Nogara, quien actualmente es un doctorando brasileño especializado en relaciones internacionales e estudios globales en la Universidad de Shanghái, dio su opinión sobre los trabajadores chinos en los sectores de construcción brasileños.

En respuesta al reciente incidente en la instalación propuesta de la fábrica de BYD en la zona de Camaçari, Bahía, Nogara le dijo a Interface News que "[La constitución brasileña] provee a todos los trabajadores fuertes medidas legales [de protección laboral] en el Código Brasileño de Trabajo (CLT). Esto garantiza contratos formales, una semana laboral de 44 horas como máximo (en promedio), horas extras (que deben pagarse en efectivo), vacaciones pagadas y el famoso '13º salario' [los salarios adicionales por mes extra que Brasil debe pagar a finales de año]. Además, se les garantiza beneficios sociales y, en particular, un paquete de indemnización en caso de despido injustificado.

Nogara agregó también que este marco legal se extiende a las empresas chinas, ya que las empresas brasileñas y extranjeras que operan en Brasil deben cumplir con estas leyes. El problema no está tan relacionado con una falta de disposiciones legales sino más bien [con que el gobierno brasileño a menudo no] aplica los reglamentos de manera estricta, incluyendo los de condiciones y derechos para los empleados chinos. "Por esta razón", el gobierno brasileño a menudo clausura a algunas empresas para mostrar a la sociedad que [él] es estricto a la [hora de aplicar] la ley.

De acuerdo con Nogara, este problema no es exclusivo de China, "varias empresas extranjeras han violado leyes brasileñas, tal y como las empresas chinos que han sido atrapadas. Las [compañías y organizaciones] brasileñas están más conscientes de las violaciones de las empresas chinas… [por] las diferencias raciales y culturales [entre brasileños y chinos]" Nogara dice que si no fuera por un racismo que existe de parte de una pequeña sección de la sociedad brasileña, este tema probablemente no habría sido planteado.

En cuanto a los trabajadores chinos en Brasil, Nogara dice que el Código de Trabajo Brasileño establece que las empresas extranjeras deben dar prioridad a la contratación de nacionales brasileños; significa que solo pueden contratar extranjeros para puestos muy especializados, y los chinos en Brasil son generalmente "contratados para enseñar la tecnología [a los brasileños] o servir como un medio de comunicación" entre la planta en Brasil y China. Además, Nogara sostiene que estos trabajadores son contratados generalmente sobre una base de acuerdo que suele acordarse a nivel de los gobernadores estatales, no con el gobierno federal brasileño, por lo que el gobierno federal no suele estar al tanto del acuerdo, y la empresa en Brasil podría contratar extranjeros sin informar a las autoridades correspondientes.

Sobre lo que puede ocurrir en lo siguiente, de acuerdo con el MTE, después de las obras de rescatar a los trabajadores chinos de Camaçari, se planea una serie de "encuentros directos con los empleadores responsables", programados para los días 27 de diciembre y 7 de enero "con la participación del Departamento del Trabajo Público, que también participó en las operaciones". No se sabe qué medidas saldrían de estas reuniones.

Planta de Brasil de BYD: el capital chino se expande en Latinoamérica

BYD ha estado intentando expandirse en el país latinoamericano de su elección en los últimos años. En julio de 2023, el periódico brasileño Agencia Brasil reportó que BYD, junto con el gobierno estatal brasileño Bahía, anunció que BYD invertiría 3 mil millones de reales brasileños ($514.4 millones de dólares americanos) para construir grandes complejos de fabricación e industriales locales en Camacari, Bahía. La construcción de la planta comenzó en la segunda mitad de 2023, y inicialmente se programó que comenzara operaciones comerciales a fines de 2024. Una vez concluido, el complejo generaría 5.000 empleos en un país con una de las menores GDP per cápita en la región.

Además, para 2025 de acuerdo con los datos de Renavam, la autoridad brasileña para el registro y la licencia de automóviles, y Fenabrave, la asociación brasileña de concesionarios, BYD ya ha superado a Tesla para convertirse en la marca de autos eléctricos más grande del país. BYD está actualmente en rápida expansión, y se espera que las ventas de sus vehículos de nueva energía representen el 93-98% del mercado brasileño para 2024. Según el informe del Wall Street Journal reportó esto es la mayor participación de mercado que alguna marca ha tenido en el nasiente mercado de carros eléctricos de Brasil.

BYD es ya considerado en Latinoamérica un sinónimo de "Made in China", y su planta brasileña se ha convertido rápidamente en el proyecto estandarte del capital chino en Latinoamérica. BYD, junto con Hesteel y Chongqing Iron and Steel han establecido una base de procesamiento de acero en Brasil para desarrollarse aún más en la región sudamericana, marcando la inversión más significativa hasta el momento de China en la industria de materiales de construcción sudamericana.

Según la revista brasileña Exame, estas plantas pueden "terminar las importaciones de acero de Asia", y que "la industria del acero se está volviendo más importante, [y se convertirá] pronto la más grande [en la región]".

Además, las inversiones chinas como esta también "revitalizan a la economía brasileña", según Nogara. Desde que Lula regresó a la presidencia brasileña en 2023, China, explica, "ha invertido en varios sectores de la antigua potencia mundial". Esto ha llevado al público brasileño a ver estas relaciones económicas de manera positiva. Según Nogara, el 67.1% de los brasileños son ahora conscientes de las inversiones chinas, y de aquellos conscientes de la presencia de China en Brasil, el 60.7% de los brasileños tiene una opinión favorable de ellas (en comparación con el 57.3% y el 41.5% respectivamente, en febrero de 2023).

Sobre la cooperación entre China y Brasil, Nogara declaró que, aunque China es uno de los principales socios comerciales de Brasil, "[quedan] todavía mucho desentendimiento", especialmente entre aquellos "que se oponen a profundizar las relaciones con China". Esto debido a, según argumenta Nogara, "ellos [los opositores brasileños] saben que [con más comercio] la clase media tiene una mayor propensión a consumir [productos chinos]", y "temen que [con el crecimiento del comercio] China se llevará los [empleos] de Brasil y perjudicará a la gente brasileña".