El ascenso de George Washington a la rebelión El largo camino de un plantador de Virginia a General de los Estados Unidos

Con la muerte de Augustine, el joven George Washington heredó diez esclavos y la finca de Ferry Farm, en el río Rappahannock. George había pasado mucho tiempo allí. Su madre, Mary, se hizo cargo de su herencia. Una persona austera, rápida para criticar y achacar defectos a los demás (y, probablemente, a sí misma), pudo haber inculcado en su hijo una sensibilidad para toda la vida hacia las críticas y los desaires.

El mayor medio hermano de George, Lawrence, se hizo cargo del papel de padre sustituto y modelo temprano a seguir. Lawrence cultivaba una pequeña plantación en el río Potomac (Mount Vernon), había asistido a una escuela en Inglaterra, sirvió en el ejército británico y tenía el cargo de adjunto general de Virginia. George se inclinaba naturalmente hacia Lawrence y pasaba muchos días en Mount Vernon, escapando sin duda a los constantes regaños de su madre.

En 1743, Lawrence Washington se casó con Ann Fairfax, lo que lanzó a los Washington al estrato superior de Virginia. Los Fairfax y otras familias de la élite se interesaron activamente por el futuro del joven George Washington. Cuando la madre de George frustró los planes para inscribir a George en una academia naval británica, George recurrió a la cartografía. Ofrecía buenos ingresos y le despertó el apetito por la tierra, pues ese era el camino hacia la riqueza en Virginia colonial. Trabajando para pueblos, funcionarios del condado y los Fairfax, el adolescente Washington ganó dinero suficiente para comprar 1500 acres (unos 600 hectáreas). Durante el resto de su vida, George Washington se dedicaría activamente a la especulación de la tierra.

Después de que Lawrence luchara contra la tuberculosis, George acompañó a su hermano al Caribe en noviembre de 1751 en busca de un remedio. Fue el único viaje internacional de Washington. Se contagió y sobrevivió al sarampión, alcanzando inmunidad de por vida contra la enfermedad. Regresó a Virginia en enero de 1752 con una carta de presentación para el nuevo teniente gobernador de Virginia, Robert Dinwiddie. Lawrence regresó a Virginia por otro lado y falleció en julio.

La muerte de Lawrence dejó un vacío en Virginia para el cargo de adjunto general. George Washington, a pesar de que no estaba calificado, buscó ese puesto. Con la ayuda de poderosos contactos, fue nombrado adjunto general del distrito sur de Virginia. Posteriormente, fue ascendido al más prestigioso distrito del Condado del Cuello Norte, apenas unos días antes de cumplir 21 años. Además, se unió a la nueva logia masónica de Fredericksburg, persiguiendo posiciones que elevarían su estatus social y su posición.

Su nuevo puesto militar y sus ambiciones colocaron al coronel George Washington en el centro de la Guerra franco-india. En octubre de 1753, el teniente gobernador Robert Dinwiddie instruyó a George Washington, su nuevo adjunto general, para que encontrara y llevara una carta a las fuerzas francesas en el río Ohio superior que intentaban establecer el control sobre la región. Se trataba de una misión peligrosa, que involucraba diplomacya y espionaje. Los franceses rechazaron la carta de Dinwiddie, que exigía el retiro de las fuerzas francesas, y Washington se apresuró a regresar a Williamsburg con un comerciante indio. Los dos viajaron a pie, esquivaron a los indios, sobrevivieron a un supuesto intento de asesinato y pasaron la noche atrapados en un río congelado. Washington llegó a la capital de Virginia el 16 de enero de 1754 con la respuesta de los franceses. Guardó un registro de su aventura, el cual circuló ampliamente como The Journal of Major George Washington (El diario del mayor George Washington), lo cual le conferió de inmediato un grado de celebridad en ambos lados del Atlántico.

Los franceses y los británicos afirmaron sus respectivas reivindicaciones aproximadamente en el mismo momento. George Washington, ahora teniente coronel de la milicia de Virginia, dirigió una pequeña fuerza hacia el Río Ohio, en su desembocadura (cerca de la actual Pittsburgh), pero los franceses llegaron antes que él al botín. Retiró sus tropas hacia un claro fronterizo llamado The Great Meadows, emboscó a una fuerza francesa en un lugar que luego sería conocido como Jumonville Glen, y luego construyó una estructura de madera, pobremente fortificada, que llamó Fuerte Necesidad. Los franceses y sus aliados indios atacaron y obligaron a Washington a rendirse. Los términos de la rendición, escritos en francés, afirmaban que el ataque de Washington en Jumonville Glen había resultado en el asesinato del comandante francés, lo que provocó un escándalo diplomático internacional. Posteriormente, Washington culpó a su intérprete por no haberle explicado adecuadamente esos elementos de su rendición.

Sus primeras experiencias militares fortalecieron su cada vez mayor celebridad, en particular en las colonias, pero llevaron a que los europeos cuestionaran su criterio. En cualquier caso, aprendió de sus errores. Cuando el general mayor británico Edward Braddock desembarcó en febrero de 1755 en la costa de Virginia, Washington solicitó unirse al Estado Mayor del comandante "para adquirir conocimientos sobre la profesión militar". Se unió a Braddock en una fatal campaña contra el nuevo fuerte francés, en la desembocadura del río Ohio. Aunque Washington aún buscaba un puesto formal en el ejército británico, Braddock sólo le daría el rango temporal de capitán brevetado, inferior al de un oficial británico regular. Braddock se dirigía, con lentitud, hacia el Fuerte Duquesne con dos regimientos de regulares británicos y tropas de milicias coloniales diversas, retrasado por la necesidad de construir una carretera a través del desierto. Mientras el ejército avanzaba a través de un denso follaje, el comandante montaba en su carruaje y Washington se enfermó, viajando en un tramo del camino en un carro, al final de la fila. El 9 de julio 1755, los nativos americanos y los franceses emboscaron a la avanzada de Braddock. El ejército se desmoronó rápidamente, perdiendo una gran cantidad de bajas, incluyendo a muchos de sus oficiales y al general Braddock, que fue gravemente herido. Washington pasó al frente para colmar el vacío, galopando hacia adelante a pesar de su enfermedad. Transmitió órdenes, reunió a las tropas y tuvo dos caballos que le dispararon debajo. Cuatro balas atravesaron su chaqueta y sombrero, pero el joven oficial salió ileso, héroe del día.

Después de la derrota de Braddock, Virginia se movilizó rápidamente para recaudar fondos y defender su frontera. El teniente gobernador Dinwiddie puso a Washington como coronel al servicio de la colonia y lo puso al mando de su fuerza defensiva. Tenía apenas 23 años. Washington pasó los tres años siguientes lidiando con tropas indisciplinadas, autoridades británicas poco cooperativas, un consejo que suministraba de manera inadecuada víveres, y políticas contradictorias de otras colonias, todo esto antes de tener que enfrentar incursiones en la frontera de Virginia. Pero, él aprendió y perseveró. Las experiencias le enseñaron cómo reclutar, entrenar, disciplinar y mantener fuerzas militares en el campo de batalla.

La carrera militar de Washington comenzó a desacelerarse en 1758. Perdió un argumento sobre estrategia militar y sobre la mejor manera de capturar el Fuerte Duquesne. Cuando finalmente cayó el fuerte, Washington renunció a su comisión de coronel en la milicia de Virginia. Pero, sus carreras política y social continuaron por un camino ascendente. Fue electo en la Cámara de Burgesses por el condado de Frederick, en Virginia, donde había tenido su cuartel general durante la guerra. También se mudó a Mount Vernon, que había alquilado a su cuñada.

Washington se centró en su vida personal al cortejar a la recientemente viuda Martha Dandridge Custis. Era una mujer adinerada y tenía dos hijos, John, quien era conocido como “Jacky”, y Martha, quien era conocida como “Patsy”. Así que, cuando George y Martha se casaron en enero de 1759, George Washington se convirtió al instante en un hombre de familia con un Jacky de cuatro años y una Patsy de dos años que cuidar.

Recién casado, Washington se dedicó a la vida de un plantador refinado, amplió Mount Vernon y adquirió tierras y esclavos para trabajar en ellas, mientras vivía por encima de sus posibilidades. La mayoría de las granjas de Washington no eran adecuadas para el tabaco, por lo que experimentó con una variedad de cultivos, como el trigo, el maíz, el cáñamo y el lino. También continuó especulando con la tierra, en particular en la frontera. Washington inició una variedad de negocios en su plantación: un molino de grano y una fábrica de madera y operaciones de pesca en Dogue's Neck. Fue exitoso en la diversificación económica. Fue el mismo enfoque, la práctica y la voluntad de experimentar que había demostrado como comandante fronterizo.

Cuando no estaba cultivando o supervisando una variedad de empresas en Mount Vernon, George y Martha seguían una vida social activa asistiendo a bailes, cacerías de zorros, teatros, juegos de cartas y juegos de salón con sus amigos y vecinos en toda Virginia. Por todos los informes, Washington tenía la misma gracia en el salón de baile que sobre un caballo. Martha asistía a la iglesia cumpliendo con su deber y George se convirtió en miembro de la junta del templo Truro de la Iglesia de Inglaterra, pero a menudo prefería la caza de zorros a los servicios religiosos.

George Washington siguió siendo un voraz lector y siguió de cerca las noticias políticas y empresariales del día. Todo ello contribuyó a un despertar político que a menudo lo encontró en desacuerdo con la política colonial británica, en especial con respecto a los derechos coloniales y los privilegios y autoridad del Parlamento. Washington no era un incendiario, pero su frustración con Inglaterra creció. En 1769, escribió a su vecino George Mason:

"En un momento en que nuestros altivos amos en Gran Bretaña se sientan satisfechos con nada menos que la privación de la libertad americana, parece altamente necesario que se haga algo para evitar el golpe y mantener la libertad que hemos heredado de nuestros antepasados… Que ningún hombre dude ni vacile un momento en usar armas en defensa de un bien tan valioso, en el que depende todo el bien y el mal de la vida; es mi opinión clara; Sin embargo, armas, me gustaría pedir licencia para agregar, deberían ser el último recurso".

Washington era un legislador cumplidor, pero evitaba hacer discursos públicos. En su lugar, silenciosamente, formó alianzas políticas. También se convirtió en el maestro de redes en el circuito social, sabiendo que las mejores conexiones y alianzas políticas siempre ocurrían en los bailes, banquetes, mesas de cartas y juegos de salón que siempre se celebraban alrededor de los márgenes de una sesión legislativa. Siempre práctico y puntual, lideró los esfuerzos para pasar de la protesta formal ante acciones específicas del gobierno británico a medidas más directas, como acuerdos de no importación, boicots y la independencia económica. En 1774, su registro como militar.