¿Cómo cambió Bill Clinton la asistencia social para siempre?

Cuatro años después, la ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral firmada por Clinton dio a los estados el control del asistencia social, cerrando así seis décadas de gestión federal de programas de asistencia social. En el desmantelamiento del sistema de asistencia social, Clinton creó la Asistencia Temporal para Familias Neesarias, o TANF, un programa que cambió la financiación y la estructura de beneficios de la asistencia en efectivo. Antes de este punto, la asistencia social se financiaba de manera ilimitada, pero el TANF proporcionó fondos de bloques del gobierno federal a los estados durante un período de tiempo definido, con algunas condiciones adjuntas que obligaban a los estados a financiar con parte de su presupuesto una parte de los dólares federales.

En base a políticas establecidas bajo Reagan, y en torno a un principio clave—el "de la responsabilidad personal"—, el TANF estableció requisitos de trabajo como condición para el asistencia social. Este requisito limitó el número total de adultos que podían calificar para beneficios. Por primera vez, ahora había límites en cuanto al tiempo que las personas podían recibir asistencia y la cantidad de ayuda que podían recibir. También impuso severas sanciones para los beneficiarios que no cumplan con los requisitos de trabajo.

A finales de los años 90, la economía estadounidense estaba en pleno auge y parecía a muchos analistas que el gran desafío de los programas de asistencia social de Clinton estaba surtiendo efecto. Pero la crisis financiera de 2008 impulsó a otros 1,5 millones de familias con niños que viven en la pobreza. A raíz de la crisis financiera, algunos argumentaron que el nuevo marco de asistencia social no era tan recesión-proof (libre de recesiones) como algunos habían creído en los años 90. Los críticos dijeron que, dado que la cantidad de dinero que reciben los estados no se ha ajustado a la inflación desde los años 90, los estados tenían mucho menos fondos de los que necesitaban para respaldar los mismos programas en el siglo XXI.

En 2012, alrededor de 52,2 millones de personas, o aproximadamente una quinta parte de América, recibieron algún tipo de asistencia del gobierno, según el Censo de Estados Unidos . Los niños eran en realidad los mayores receptores de ayuda, con 39,2% que recibían ayuda en un mes promedio, en comparación con 16,6% de los que tenían 18 a 64 años y 12,6% de los que tenían 65 años o más.