Joe Biden: el legado de su decisión histórica de renunciar a la campaña reeleccionaria de 2024

Inaugurado en los mismos escalones del Capitolio de EE.UU. que meses antes habían sido ocupados por insurrectos el 6 de enero de 2021, Joe Biden fue juramentado con los más apremiantes retos de una nación dividida, enferma y desmoralizada exigiéndole que tomara medidas.

"Actuaremos, sabiendo que el tiempo, las mareas y la historia están sobre nosotros", declaró. "Avanzaremos con velocidad y urgencia, pues tenemos mucho que hacer en este invierno de peligro y posibilidad".

El día antes de su juramentación, Biden marcó el trágico saldo de 400.000 muertos provocados por el coronavirus. En menos de cinco semanas más adelante, la cifra de fallecidos alcanzó los 500.000, y en sus palabras para recordar a los caídos, se hizo personal, con un nivel de empatía y compasión que fue la marca registrada de su vida política.

"Eso es más vidas apagadas por este virus que cualquier otra nación en la Tierra", señaló. "Para sanar, debemos recordar. Sé que es difícil. Les prometo que sé que es difícil".

El pandemia fue aún más devastadora de lo que Biden pudo entender ese día. El coronavirus mató a más de 700.000 estadounidenses durante su mandato, y cuando comenzó a enfrentar preguntas en la primaria demócrata de 2024, su edad se convirtió en un blanco político. Su rival en la primaria, la vicepresidenta Kamala Harris, utilizó el virus y su edad para retratar a Biden como alguien que se desconectó. Solo unos días antes de su decisión de retirarse, Biden había luchado contra el COVID-19. En las últimas semanas de la primaria, el virus lo obligó a aislarse y a cancelar una aparición en campaña en Filadelfia.

Los síntomas de su lucha contra el COVID-19 fueron la razón por la que Biden anunció repentinamente que no buscará la reelección. Hizo el anuncio a través de las redes sociales, en lugar de en persona. La última vez que Biden hizo un gran anuncio político fue para decirle a los espectadores de "Late Night with David Letterman", de la cadena NBC, que no se presentaría en la contienda presidencial de 2016 debido a la reciente muerte de su hijo Beau.

Luchador de toda la vida, Biden nació en 1942, fue el primer presidente nacido antes de la generación del baby boom desde 1993 y el más longevo en ser inaugurado. Fue criado en una familia de clase trabajadora en Scranton, Pensilvania. Cuando la economía se resintió y su padre perdió su trabajo, la familia se mudó a Delaware.

Fue en Delaware que su padre le inculcó a Biden los valores del trabajo duro.

"Mi papá tenía una expresión", repetía a menudo Biden. "Decía, Joey, no se trata de tener éxito, no se trata de si te caes o no, se trata de lo rápido que te levantas.

"Y es ese valor de volver a levantarse el que ha moldeado toda mi vida".

Jugó al fútbol, se graduó en 1965 de la Universidad de Delaware, y asistió a la Universidad de Syracuse para estudiar derecho.

Tres años antes, a la edad de 23 años, comenzó a hacerse un nombre en el mundo de la política, al ganar con un triunfo inesperado en el consejo del condado de New Castle. Fue un estrella local en un estado donde el escenario político estaba dominado por personajes de vida grande que se dedicaban abiertamente a ser afables y a beber con agrado.

"Creo que una de las razones por las que gané es que me tienen más confianza en que diré lo que creo", le dijo a 60 Minutes en ese momento.

En otoño de 1972, Biden hizo noticia a nivel nacional cuando se postuló al Senado de EE.UU., un candidato de largas carreras de 29 años con un carácter que expresaba lo que veía.

"Si les gusta lo que ven, ayúdenme", le dijo a los votantes del condado de New Castle. "Y si no, voten por el otro chico".

Cuatro meses más tarde, ocurrió una tragedia. Joe Biden Jr. y su esposa Neilia tenían tres hijos jóvenes: Hunter, de 12 años; Beau, de 9; y Naomi, de 1.

El 18 de diciembre, cuando se sentaba en el auto con su esposa y Naomi esperando a que sus hijos salieran de la escuela en la prisa de salida después de clases, un conductor perdió el control de su auto. La esposa y la hija de Biden murieron, y la fuerza con la que su auto chocó contra el árbol los propulsó a Naomi a la muerte.

Los dos hijos de Biden estaban en el auto detrás de él; Beau sufrió un cuello roto, y Hunter tuvo una clavícula quebrada.

"Sí, me di cuenta de que ese día se me murió una parte de mí", dijo Biden.

La Asamblea General de Delaware lo juramentó en el hospital.

Más tarde diría que fueron sus muchachos los que lo hicieron seguir adelante -la promesa que les hizo y a su esposa.

"No tienen ni idea de lo que es llegar a casa por la noche, mirar a tus hijos y saber que nunca tendrán otra vez una madre, y te preguntas cómo demonios los ayudarás. Cómo serás lo suficientemente fuerte para ellos".

Biden llevaba a sus chicos a casa todos los días desde la casa de sus abuelos y se trasladaba todos los días a Washington, D.C., para trabajar, para que pudiera estar con ellos por las noches.

En 1975, Biden conoció a Jill Jacobs en una cita a ciegas; dos años más tarde, se casaron. Su hija, Ashley, nació en 1981.

Años más tarde, Biden diría: "Pregúntenle a cualquier mujer, todos saben que la amo más de lo que ella me ama a mí".

En el Senado de EE.UU., Biden fue un joven demócrata liberal que se opuso a la Guerra de Vietnam y se convirtió en una voz temprana y abierta en contra del sistema de segregación racial de Sudáfrica conocido como apartheid .

Por primera vez se postuló a la presidencia en 1987, pero abandonó la contienda luego de preguntas sobre si había plagado una parte de un discurso que había pronunciado en Londres.

El año siguiente le sucedieron dos aneurismas cerebrales. Le dijo a 60 minutos que no le tenía miedo a la muerte.

"Era un tipo bastante presumido en ese momento, simplemente no tenía miedo", le dijo a 60 minutos en una ocasión posterior. "Es realmente increíble. No quieres morir, pero no te preocupas demasiado por eso".

Su trabajo más reconocido en el Senado fue durante las audiencias de confirmación del juez del Tribunal Supremo Clarence Thomas. La abogada Anita Hill acusó a Thomas de acosarla sexualmente a principios de la década de 1980, cuando trabajó para él en el Departamento de Educación y la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo. Su testimonio fue despreciado por el Comité Judicial del Senado, compuesto únicamente por hombres blancos. Biden soportó fuertes críticas por cómo ella fue tratada en ese momento y luego. Thomas ha negado repetidamente esos cargos. Biden declaró que la investigación del FBI concluyó en un resultado inconcluso.

En 2019, Biden dijo: "Hasta el día de hoy me arrepiento de no haber podido idear una manera de darle el tipo de audiencia que merecía". Dirigiéndose a un evento en el que se reconoció a mujeres que mostraron "valentía de Biden", Biden dijo que Hill "pagó un precio terrible" cuando testificó ante "un grupo de blancos".

"Ella se fue a casa y la persiguieron. Quiero decir, realmente, la persiguieron", señaló. "Fue increíble cómo fuimos crueles con ella ... Todavía me duele".

En 1994, Biden fue el artífice de un histórico proyecto de ley sobre crímenes que se aprobó en el Senado. Lo consideró uno de sus logros legislativos más destacados. Los críticos dicen que el proyecto de ley aumentó la población carcelaria y contribuyó a la encarcelación en masa en EE.UU. También incluía un embargo de armas de asalto.

En 2008, Biden se postuló a la presidencia y quedó en segundo lugar respecto al vencedor definitivo, el entonces senador de Illinois, Barack Obama. Obama luego eligió a Biden como su compañero de fórmula, y como vicepresidente, Biden supervisó billones de dólares en gastos de estímulo durante la peor crisis económica del país desde la Gran Depresión.

Famosamente le ganó la pulseada al presidente Obama en su apoyo al matrimonio entre personas del mismo sexo. "Esto se trata de una proposición simple: ¿a quién amas?", dijo Biden en una entrevista pionera en el programa Meet The Press, de NBC, en mayo de 2012.

Consejo al presidente Obama que esperara más inteligencia antes de lanzar el asalto que mató a Osama bin Laden. También fue un vocal defensor del envió de tropas adicionales a Afganistán en 2009.

Es conocido por algunos memorables equívocos verbales, de los cuales el más famoso fue: "Elegimos la verdad sobre los hechos", dijo durante la Feria Estatal de Iowa en 2019.

"Los pondrán a ustedes todos otra vez en cadenas", le dijo a los votantes en Virginia, en referencia al presupuesto de la administración republicana.

Biden se perdió una oportunidad para postularse a la presidencia en 2016 luego de que su hijo Beau, un juez del Tribunal Superior de Delaware, muriera a causa de un cáncer cerebral.

Biden se encontraba en su estado natal en enero de 2015 cuando su hijo murió a causa de un cáncer cerebral a los 46 años. "Quiero dejar en claro un punto: Beau es el hombre más duro que he conocido. No se rindió", dijo Biden en el funeral de Beau Biden. "Luchó y luchó y luchó y luchó y luchó. Beau es el verdadero Biden".

La campaña presidencial de 2020 de Biden comenzó con poco entusiasmo con una serie de derrotas ante el entonces senador Bernie Sanders, de Vermont, en la convención del Estado de Iowa y en Nueva Hampshire.

Pero la campaña hizo un regreso triunfal con la contundente victoria de Biden en Carolina del Sur.

"Para todos aquellos que han sido derribados, contados como fuera de juego, dejados atrás, déjenme decirles: Esta es su campaña", declaró en su discurso de victoria en el Supermartes.

Cuando se produjo el pandemia del coronavirus, durante meses Biden hizo campaña de manera virtual: desde su sótano. "Esto es una guerra contra este virus", dijo.

Hizo historia al elegir a la senadora de California Kamala Harris como su compañera de fórmula. Harris fue la primera mujer de color de un gran partido que fue nominada para el cargo de vicepresidenta. "Ella está preparada para hacer este trabajo desde el primer día", dijo Biden sobre Harris.

En noviembre de ese mismo año, Biden derrotó al presidente Donald Trump con siete millones de votos más. Se burló de los reclamos de Trump sobre fraude en las elecciones y comenzó de inmediato a prepararse para poner bajo control el pandemia. En sus primeros 100 días, Biden aceleró la distribución de vacunas y obligó a que un plan de ayuda de 1,9 billones de dólares para COVID-19 pasara por el Congreso con tenues mayorías demócratas.

Biden se posicionó como la mano firme de la moderación y buscó retratarse como un pacificador que apartaría los rencores políticos. Juró "restaurar el alma de América", y prometió ser presidente "no de la mitad de los estadounidenses, sino de toda América".

"El alma de América es una sola cosa, y esa es la decencia", le dijo a George Stephanopoulos, de ABC, el día después de su elección.

"Soy progresista. Y lo he sido durante mucho tiempo", le dijo a una multitud en Carolina del Sur en enero de 2021. "Ahora, eso no significa que pueda lograr todo lo que tenemos que hacer. Pero creo firmemente que puedo lograr un maldito montón más que la persona que es la alternativa".

Como presidente, Biden firmó la mayor ley de infraestructura de EE.UU. en una generación, nombrando a la primera mujer negra en el Tribunal Supremo: la jueza Ketanji Brown Jackson, quien es el único nominado actualmente al Tribunal Supremo de Biden. Ha movido a Estados Unidos a un lugar más progresista entre su pasado y su presente, y hacia un futuro más justo e inclusivo.