George Washington tomó juramento como primer presidente de Estados Unidos

George Washington fue un militar, estratega, estadista y plantador estadounidense. Nació en 1732 en una familia de plantadores de Virginia y aprendió las normas morales, el protocolo y el conocimiento necesario para ser un caballero de Virginia en siglo XVIII.

Cultivó dos intereses superpuestos: las artes militares y la expansión hacia el oeste. A los 16 años ayudó a Thomas, Lord Fairfax a hacer un censo de las tierras de Shenandoah. En 1754 fue comisionado como teniente coronel y luchó en los primeros escaramuzas que se convirtieron en la Guerra franco-india. El siguiente año, como ayudante del general Edward Braddock, logró escapar a un ataque aunque cuatro balas le rasgaron la chaqueta y dos caballos fueron alcanzados por disparos y cayeron debajo de él.

Entre 1759 y el inicio de la guerra de la Independencia estadounidense, Washington manejó sus tierras alrededor de Mount Vernon, y desempeñó cargos en la Cámara de Burgueses de Virginia. Casado con una viuda, Martha Dandridge Custis, se dedicó a una intensa y feliz vida. Pero como sus compañeros plantadores, Washington sentía que era explotado por los comerciantes británicos y limitado por las regulaciones británicas. A medida que se agudizó el desacuerdo con la madre patria, expresó moderada pero firmemente su resistencia a los límites.

En los años previos a la Revolución, Washington jugó un papel clave en el creciente desacuerdo. Después de asistir a la Primera Conferencia Continental en 1774, ayudó en los planes de la resistencia armada, comandó las fuerzas continentales en Boston en 1775 y se unió a la Segunda Conferencia Continental.

Cuando el Congreso creó el Ejército Continental el 14 de junio de 1775, Washington fue la elección lógica como comandante en jefe. El 3 de julio de 1775, en Cambridge, Massachusetts, tomó el mando de sus mal entrenados tropas y se embarcó en una guerra que duró seis años agotadores.

Se dio cuenta tempranamente que la mejor estrategia era molestar al ejército británico. Informó al Congreso, que "debíamos, en todas las ocasiones, evitar una acción general o poner algo en riesgo, a menos que fueramos compelidos a ello por una necesidad a la que nunca deberíamos ser arrastrados". Los siguientes combates lo vieron retroceder lentamente, luego atacar inesperadamente. Eventualmente, sin embargo, la estrategia agotó a sus soldados.

Washington estuvo a punto de perder la mayor parte de su ejército por desertores, por el hambre y el sarampión, y por el duro invierno de Valley Forge, en 1777-78. Sus fracasos llevaron al Congreso a amenazar con cambiar de liderazgo.

Cuando Washington tomó el mando del ejército en 1775, contaba con poco experiencia militar. Aprendió a comandar a sus mal entrenados y mal equipados ejército haciendo lo que funcionara. Ganó la Revolución porque el gobierno británico no pudo poner suficientes tropas en América y porque el gobierno francés lo apoyó.

Finalmente, en 1781, con la ayuda de los aliados franceses, obligó a Cornwallis a rendirse en Yorktown. Haber cedido territorio esencial del sur en el proceso convierte la campaña de Yorktown en una de las decisiones más arriesgadas de la historia militar. Pero Washington asumió el riesgo, y funcionó.

Washington anhelaba retirarse a sus campos en Mount Vernon. Pero pronto se dio cuenta de que la Nación, bajo sus artículos de confederación, no funcionaba bien, así que se convirtió en un motor principal en los pasos que llevaron a la convención constitucional en Filadelfia en 1787. Washington presidió la Convención, y su influencia determinó su éxito. Como soldado, como virginiense y como nacionalista, su prestigio apoyó la nueva Constitución ante el pueblo.

Cuando la nueva Constitución fue ratificada, el Colegio Electoral eligió a Washington como presidente por unanimidad. Él no infringió sobre los poderes de política que creía que la Constitución otorgaba al Congreso. Pero la determinación de la política exterior se convirtió en un asunto preponderante del Presidente. Cuando la Revolución francesa llevó a una guerra importante entre Francia e Inglaterra, Washington se negó a aceptar por completo las recomendaciones de ninguno de sus secretarios, del secretario de Estado Thomas Jefferson, quien era pro-french, o del secretario del Tesoro Alexander Hamilton, quien era pro-británico. Más bien, insistió en seguir un curso neutral hasta que Estados Unidos pudiera fortalecerse.

Washington interpretó la Constitución para permitir que el ejecutivo tomara iniciativas siempre que los deberes del presidente requirieran dichas acciones. Para llevar a cabo esas iniciativas, utilizó departamentos ejecutivos, creados por el Congreso.

A su desilusión, para el final de su primer mandato se estaban desarrollando dos partidos. Cansado de la política, sintiéndose viejo, se retiró al final de su segundo mandato. En su discurso de despedida, les exhortó a sus compatriotas a renunciar al espíritu partidista excesivo y a las distinciones geográficas. En asuntos internacionales, advirtió contra alianzas a largo plazo.

Washington disfrutó de menos de tres años de retiro en Mount Vernon. El 12 de diciembre de 1799, contrajo una infección en la garganta y murió dos días después. Durante meses, la nación lo lamentó.