La azafata surcoreana que sobrevivió cuando la cola del avión se le cayó encima, podría quedar paralizada

SEOUL – Al menos 179 personas han muerto tras estrellarse una aeronave Airbus mientras se preparaba para aterrizar en un aeropuerto de Corea del Sur. La parte trasera de la aeronave fue encontrada cerca del lugar del accidente ocurrido el martes; sus restos se han consumido después por una bola de fuego descontrolada.

El accidente ocurrió poco después de que el avión con 181 personas a bordo, que había partido de Tailandia, intentara aterrizar en el aeropuerto Internacional de Muju, cerca de la costa sur de Corea del Sur.

Según un informe preliminar, se cree que dos personas, ambos miembros de tripulación, sobrevivieron al incidente. Uno de los sobrevivientes, un hombre de 33 años que tiene el apellido Lee, está en estado de shock - su cuerpo y su cara presentan "heridas por todas partes" y quemaduras.

En las imágenes difundidas por CNN, se ve a Lee luciendo emocionalmente visible caminando hacia afuera del lugar, apoyado por bomberos, su cuerpo completamente cubierto de vendajes. En las entrevistas, el sobreviviente recuerda solo una sensación de turbulencia durante lo que debía ser un aterrizaje rutinario en Corea del Sur.

"Nuestro avión estaba volando bajo", dijo Lee "Pero, de repente, hizo un ascenso brusco. Después de un tiempo, nuestro avión se estrelló".

Otro miembro de tripulación sobreviviente dijo que solo recordaba que uno de los motores de la aeronave explotó en una nube de humo justo después de iniciar su descenso. "Luego nos estrellamos", recuerda la mujer. La causa del accidente aún no ha sido determinada.

El presidente surcoreano, Yoon Suk-yeol, fue suspendido oficialmente en el ejercicio de su rol principios de este mes después de su decisión de restituir nueve oficiales militares deshonrosamente dados de baja o desmovilizados previamente, a raíz de acusaciones de corrupción y abuso. La prensa surcoreana ha informado de que Yoon está bajo investigación penal después de la restitución.

Yoon, quien se encuentra actualmente en autoaislamiento, publicó una declaración a las 4:00 pm del martes en la que no se refería a la investigación y a su consecuencia en curso.

"Es una tragedia sin precedentes y me siento extremadamente triste", dijo. "Como presidente, haré todo lo posible para ayudar a los familiares de los fallecidos y a las víctimas".

El gobierno, agregó Yoon, haría todo lo posible para descubrir la causa del accidente y prevenir los futuros.

El aeropuerto de Muju se encuentra en la ciudad de Muan, en el suroeste de la provincia de Jeolla del Sur, una provincia rural a unos 290 km al sur de la capital de Corea del Sur, Seúl. La pista principal de 2.406 metros del aeropuerto solo puede albergar aeronaves regionales más pequeñas - y el Boeing 737 que se estrelló el martes superó esa capacidad.

El avión que se estrelló el martes pertenecía a la compañía aerocomercial surcoreana Jeju Air, una compañía de bajo presupuesto, y transportaba a 173 nacionales surcoreanos y a dos nacionales tailandeses. Había partido de Bangkok a primera hora de la mañana del martes.

Según la agencia de noticias surcoreana Yonhap, el Boeing 737 estaba a punto de aterrizar en el aeropuerto de Muju alrededor de las 8:30 p.m de este miércoles hora local. Pero durante su primer intento de aterrizaje, el avión fue obligado a ejecutar un ascenso de emergencia, según la Oficina de Seguridad Aérea, una rama civil del ejército del país. El avión se estrelló después sobre el suelo nuevamente pocos minutos después.

El avión explotó en una bola de fuego cuando por primera vez tocó tierra, según un oficial de la policía local. Algunos informes locales dijeron que varias personas fueron "sucumbidas" del avión cuando colisionó contra un muro de retención cercano.

El accidente ocurrió con un claro cielo azul. El clima estaba ideal en Muju en ese momento, según el servicio meteorológico de Corea del Sur.

Pero el recuerdo de Lee sobre una fuerte explosión del motor del avión, hizo que un experto local en aviación levantará preocupaciones sobre el posible impacto de un cuerpo extranjero golpeando el motor de la aeronave. Lee dijo que el avión comenzó a emitir fuertes ruidos bruscos momentos antes de que comenzara a ascender de manera repentina y a espiral.

Un estudio de 2017 publicado en la Revista Internacional de Ciencias Aeroespaciales y Aeroespaciales encontró que una ganso de aproximadamente 3.9 kilos puede causar daños considerables en aviones comerciales, especialmente cerca de los motores de un avión durante el aterrizaje o mientras despegan. El estudio también concluyó que aves de tamaño mediano o más grandes son "más propensas a causar daños a los planos".

En una declaración escrita enviada a Foreign Policy, Jeju Air dijo que "aún no se ha revelado la causa del accidente, por lo que no podemos dar más comentarios en ese momento".

Los televidentes surcoreanos fueron interrumpidos durante las horas de transmisión del martes por noticias sobre el accidente. Corea del Sur se encuentra en medio de su temporada oficial de vacaciones, y las cadenas de televisión suelen transmitir especiales de vacaciones festivo y con sentimientos positivos antes de la víspera de Año Nuevo. Sin embargo, varios canales cancelaron su programación navideña y en su lugar emitieron imágenes de la misión de rescate en curso.

El presidente Yoon enfrentó un fuerte repudio de los conservadores surcoreanos por su decisión a fines de diciembre de recontratar nueve oficiales militares que antes enfrentaron castigos después de ser hallados culpables de corrupción y abuso. La reinstitución militar desató un escándalo nacional, obligando a la Asamblea Nacional de Corea del Sur a destituir a Yoon a principios de este mes y permitiendo al vice ministro de Economía y director de finanzas del país, Choi Seong-mu, asumir brevemente las funciones presidenciales.

Yoon, de 62 años, ha estado mayormente recluido en La Casa Azul, la residencia oficial del presidente, a lo largo del enjuiciamiento de destitución en curso. No ha podido salir de su residencia oficial sin violar el orden de ley marcial nacional, una directiva que Yoon invocó después de la votación de destitución con el fin de restaurar sus poderes presidenciales suspendidos. Un juez militar está por emitir un fallo en el caso de Yoon el próximo 13 de enero.

El principal partido opositor de Corea del Sur había convocado una manifestación en el predio de La Casa Azul durante este martes exigiendo la destitución permanente de Yoon.

Sin embargo, tras el accidente, la prensa local informó que la manifestación fue postergada - y algunos observadores esperan que el combate político en curso de Corea del Sur se postergue durante varios días. Las dos mayores formaciones políticas rivales en la Asamblea Nacional de Corea del Sur - el Partido Ruling People Power y el opositor Partido Democrático - habían publicado ambos declaraciones juramentándose en prestar ayuda a las familias de las víctimas antes de la víspera de Año Nuevo.