Barack Hussein Obama

El padre de Barack Obama, Barack Obama Sr., creció como pastor de cabras en el campo de Kenia, luego ganó una beca que le permitió asistir a la escuela en los Estados Unidos y finalmente se convirtió en economista principal del gobierno de Kenia. La madre de Barack, S. Ann Dunham, nació en Wichita, Kansas, y se mudó con su familia a Texas y Washington, donde su padre trabajaba como auditor del gobierno. Ann y Barack Sr. se conocieron en la Universidad de Hawái cuando ella se matriculó como estudiante y él como estudiante de intercambio. Se conocieron en una clase de lengua rusa y se casaron en menos de un año.A finales de 1961, cuando Obama tenía dos años, su padre recibió una beca para estudiar en Harvard y se fue de Hawái a Massachusetts. Un breve tiempo después, en 1964, Ann y Barack Sr. se divorciaron. (Obama vería a su padre una vez más; Barack Sr. visitó Honolulu en 1971, cuando su hijo tenía 10 años). Un año más tarde Ann se volvió a casar con Lolo Soetoro de Indonesia, con quien tuvo un segundo hijo, Maya, en 1970.Por algunos años, Obama, su madre, media hermana y padrastro vivieron en Indonesia, donde él asistía a la escuela. Su primera escuela, que era operada por el gobierno y enseñaba principalmente el Islam, estaba a un corto paseo de 20 minutos desde casa. Más tarde se cambió a la exclusiva escuela católica St Francis, donde estudió el cristianismo.En 1971, la familia regresó brevemente a Hawái. El padrastro de Obama, quien había sido contratado por el gobierno indonesio, luego volvió a trasladar a la familia a Indonesia, pero Obama decidió quedarse en Hawái para poder terminar la secundaria y estar más cerca de sus abuelos. Se quedó con ellos por un tiempo y luego con su madre, quien lo acompañó de regreso a Hawái tras un tiempo en Indonesia para ayudarlo en sus estudios de preparatoria. Por un breve tiempo, la familia de tres volvió a vivir en Indonesia, y una vez más Obama eligió quedarse en Hawái. Su madre regresó una vez más y se mudó a un apartamento en Honolulu, donde continuó viviendo Obama. Por un breve período, la familia vivió en la pobreza, dependiendo en parte de los sellos de comida del gobierno. En 1979 se graduó de la escuela Punahou, una prestigiosa escuela preparatoria en Honolulu.

Primero asistió durante dos años a la Universidad Occidental, en el suburbio de Los Ángeles, donde comenzó a interesarse por la ciencia política, luego se trasladó a la Universidad de Columbia en la Ciudad de Nueva York para estudiar política; se graduó en 1983 con un B.A. en ciencias políticas. En su primer año en Occidental College, dio su primer discurso importante, en el que se identificó a sí mismo como negro, aunque su aspecto era claramente mixto. Durante sus años universitarios experimentó un gran crecimiento intelectual. Llevó una vida ascética y se sumergió profundamente en sus estudios escolares, leyendo las obras de Friedrich Nietzsche, Toni Morrison, William Faulkner y otros. Después de la escuela trabajó brevemente para la empresa Business International Corp. como escritor y editor, luego durante tres años trabajó en Chicago como organizador comunitario para algunos de los barrios más pobres de la ciudad. En 1988 se inscribió en la facultad de derecho de la Universidad de Harvard y fue el primer afroamericano en ser elegido presidente de la Harvard Law Review. En ese momento trabajaba como asociado de verano en la prestigiosa firma de abogados de Chicago Sidley Austin, donde conoció a Michelle Robinson, otra abogada del bufete y nativa de Chicago. Los dos se casaron en 1992.

Tras su paso por Harvard, Obama volvió a la zona de Chicago y se involucró en la política del Partido Demócrata. Organizando Proyecto Voto, un esfuerzo comunitario para registrar a afroamericanos para que votaran en las elecciones de noviembre, ayudó a que decenas de miles de personas en Chicago y otras ciudades de Illinois se inscribieran en las listas de votantes. Este esfuerzo se le atribuye haber ayudado al demócrata Bill Clinton a ganar el estado en una muy cerrada contienda presidencial. Como resultado del trabajo de Obama y el de otros involucrados, Carol Moseley Braun, una legisladora estatal, se convirtió en la primera mujer afroamericana en ser elegida en la historia del Senado de los Estados Unidos.

Tras su regreso de Harvard, Obama escribió su primer libro, un libro de memorias titulado Sueños de mi padre: Una historia de raza e herencia, que se publicó en 1995 y es la historia de cómo Obama, entonces un joven de finales de 30 años, llegó a entender su identidad birracial al viajar a Kenia para rastrear la historia de su fallecido padre negro y visitar a parientes y amigos en los pueblos rurales en los que creció su padre y en el entorno urbano de Nairobi, donde su padre estudió en la universidad y conoció a su esposa blanca.

Mientras trabajaba en Sueños de mi padre, Obama trabajó como abogado en temas de derechos de voto y derechos civiles. Además, ocasionalmente dictó conferencias en la Universidad de Chicago.