John F. Kennedy

John F. Kennedy nació el 29 de mayo de 1917 en Brookline, Massachusetts. Era el segundo de nueve hijos de Joseph y Rose Kennedy. Era conocido como Jack.

Creciendo, los Kennedy de Joe y Rose eran entre los más ricos y poderosos familias políticas irlandesas católicas en Boston. El padre de Jack, Joe Kennedy, era un hombre de negocios extremadamente exitoso que hizo una fortuna en Wall Street. Al igual que su hermano mayor Joe Jr., que nació en 1915, Jack padeció varios problemas de salud crónicos durante toda su niñez y adolescencia, entre ellos la colitis, la escarlatina y, más tarde, un raro trastorno endocrino llamado enfermedad de Addison.

A pesar de sus problemas de salud, Jack disfrutó de la vida privilegiada de un joven aristócrata. Asistió a escuelas privadas como Canterbury y Choate y pasó sus veranos en Hyannis Port en Cape Cod. Se graduó de la Universidad de Harvard en 1940, justo cuando Estados Unidos estaba al borde de entrar en la Segunda Guerra Mundial.

El apoyo temprano de Joe Kennedy a Franklin D. Roosevelt le valió un puesto como presidente de la Comisión de Valores y Cambios en 1934, y Roosevelt lo nombró embajador de EE. UU. ante Gran Bretaña en 1937.

Mientras su padre viajaba por trabajo, Jack se aprovechó de su nuevo estatus de "hijo del embajador", recorriendo Europa con su padre y conociendo a líderes mundiales. Su viaje inspiró su trabajo en clase en Harvard, donde escribió su tesis de grado en torno a la idea de que Gran Bretaña no estaba preparada para la guerra. Su tesis fue publicada más tarde en 1940 como el aclamado libro Why England Slept.

Kennedy quería unirse a la Armada de EE. UU. En el momento en que los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Después de largas evaluaciones médicas, finalmente fue aceptado a fines de 1942. Dos años más tarde, Kennedy fue enviado al Pacífico Sur. Allí, se le puso a cargo de una lancha de patrulla-torpedo (PT).

En agosto de 1943, un destructor japonés chocó contra la PT-109 que comandaba Jack. Jack y su tripulación quedaron varados en las Islas Salomón durante días. Aunque varios de los hombres resultaron gravemente heridos, y uno murió en el acto por el choque, Jack ayudó a los hombres heridos a llegar a un lugar seguro.

Como nadó varios kilómetros a través de peligrosas aguas oceánicas para atraer ayuda, Jack recibió la Medalla del Cuerpo de Marines y la Armada por su gallardía. Su hermano mayor y príncipe heredero de la dinastía Kennedy, Joe Jr., no tuvo tanta suerte. El 12 de agosto de 1944, el avión de la Armada de Joe Jr. explotó en vuelo, matándolo. Joe Sr. le habría dicho a John que era su deber cumplir el destino de Joe Jr.-convertirse en el primer presidente católico de Estados Unidos.